Ludzie posuną się do absurdalnych granic, żeby uniknąć ukąszeń komarów. Palą krowie łajno, skorupy kokosów albo kawę. Piją gin z tonikiem. Jedzą banany. Płuczą usta płynem do płukania jamy ustnej lub smarują się roztworem goździków z alkoholem. Wysuszają się też płynem Bounce. „Wiesz, te ładnie pachnące prześcieradła, które wkładasz do suszarki” – powiedział dr Immo Hansen, profesor w Instytucie Nauk Stosowanych na Uniwersytecie Stanowym Nowego Meksyku.
Żadna z tych metod nie została przetestowana pod kątem skuteczności w odstraszaniu komarów. Jednak nie powstrzymało to ludzi przed ich wypróbowaniem, jak wynika z badania, które ma zostać opublikowane tego lata przez Hansena i jego koleżankę Stacy Rodriguez, kierującą laboratorium Hansena na Uniwersytecie Stanowym Nowego Meksyku. Stacy Rodriguez bada sposoby zapobiegania chorobom przenoszonym przez komary. Wraz z kolegami przeprowadziła ankietę wśród 5000 osób na temat sposobów ochrony przed ukąszeniami komarów. Większość osób stosowała tradycyjne repelenty na komary.
Następnie badacze zapytali ich o tradycyjne domowe sposoby leczenia. Tu właśnie z pomocą przychodzi krowi nawóz i papier do suszenia. W wywiadzie Hansen i Rodriguez podzielili się niektórymi z uzyskanych odpowiedzi. Ich artykuł został opublikowany w recenzowanym czasopiśmie PeerJ.
Poza ludowymi metodami i tradycyjnymi metodami ochrony, istnieją inne sprawdzone sposoby ochrony przed komarami i przenoszonymi przez nie chorobami. NPR rozmawiało z naukowcami, z których wielu spędza dużo czasu w dżunglach, bagnach i obszarach tropikalnych, gdzie występują komary.
Produkty zawierające DEET okazały się bezpieczne i skuteczne. DEET to skrót od N,N-dietylo-meta-toluamidu, substancji chemicznej, która jest substancją czynną wielu repelentów na owady. W artykule opublikowanym w 2015 roku w czasopiśmie „Journal of Insect Science” przeanalizowano skuteczność różnych komercyjnych insektycydów i stwierdzono, że produkty zawierające DEET były skuteczne i stosunkowo trwałe. Autorami badania z 2015 roku byli Rodriguez i Hansen, którzy powtórzyli je w artykule opublikowanym w 2017 roku w tym samym czasopiśmie.
DEET trafił na półki sklepowe w 1957 roku. Początkowo pojawiły się obawy dotyczące jego bezpieczeństwa, a niektórzy sugerowali, że może powodować problemy neurologiczne. Jednak nowsze badania, takie jak badanie z czerwca 2014 roku opublikowane w czasopiśmie Parasites and Vectors, wskazują, że „testy na zwierzętach, badania obserwacyjne i próby interwencyjne nie wykazały żadnych poważnych skutków ubocznych związanych z zalecanym stosowaniem DEET”.
DEET to nie jedyna broń. Produkty zawierające substancje czynne pikarydynę i IR 3535 są równie skuteczne, twierdzi dr Dan Strickman z Global Health Program Fundacji Billa i Melindy Gates (sponsora NPR) i autor książki „Preventing Insect Bites, Stings, and Disease”.
Centra Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) donoszą, że repelenty zawierające którykolwiek z tych składników aktywnych są bezpieczne i skuteczne. Repelenty te są szeroko stosowane na całym świecie.
„Ikarydynajest skuteczniejszy niżDEET„i wydaje się odstraszać komary” – powiedział. Kiedy ludzie używają DEET, komary mogą na nich siadać, ale nie gryzą. Kiedy używają produktów zawierających pikarydynę, komary są jeszcze mniej skłonne do lądowania. Repelenty zawierające IR 3535 są nieco mniej skuteczne, powiedział Strickman, ale nie mają tak silnego zapachu jak inne produkty.
Dostępny jest również olejek wazelinowy z eukaliptusa cytrynowego (PMD), naturalny olejek pozyskiwany z liści i gałązek eukaliptusa o zapachu cytryny, który również jest rekomendowany przez CDC. PMD to składnik olejku, który odstrasza owady. Naukowcy z Uniwersytetu Stanowego Nowego Meksyku odkryli, że produkty zawierające olejek z eukaliptusa cytrynowego były równie skuteczne, jak te zawierające DEET, a ich działanie utrzymywało się dłużej. „Niektórzy ludzie mają problem ze stosowaniem chemikaliów na skórę. Wolą bardziej naturalne produkty” – mówi Rodriguez.
W 2015 roku dokonano zaskakującego odkrycia: zapach Bombshell marki Victoria's Secret okazał się dość skuteczny w odstraszaniu komarów. Hansen i Rodriguez powiedzieli, że dodali go do swoich produktów testowych jako kontrolę pozytywną, ponieważ sądzili, że jego kwiatowy zapach przyciągnie komary. Okazało się, że komary nienawidzą tego zapachu.
Ich najnowsze badanie, z 2017 roku, również przyniosło zaskakujące rezultaty. Produkt o nazwie Off Clip-On, mocowany do ubrania, zawiera miejscowy środek odstraszający owady – metoflutrynę, który jest również rekomendowany przez CDC. To urządzenie do noszenia jest przeznaczone dla osób, które często siedzą w jednym miejscu, na przykład rodziców oglądających mecz softballu. Użytkownik maski uruchamia mały wentylator zasilany bateryjnie, który rozpyla wokół niego niewielką chmurę odstraszającej mgiełki. „To naprawdę działa” – powiedział Hansen, dodając, że jest równie skuteczny w odstraszaniu owadów jak DEET czy olejek z eukaliptusa cytrynowego.
Nie wszystkie produkty przynoszą obiecane rezultaty. Badanie z 2015 roku wykazało, że plastry z witaminą B1 były nieskuteczne w odstraszaniu komarów. Badanie z 2017 roku obejmowało świece cytronelowe wśród produktów, które nie odstraszały komarów.
Najnowsze badania wykazały, że tak zwane bransoletki i opaski odstraszające komary nie odstraszają komarów. Produkty te zawierają różne olejki, w tym olejek cytronelowy i z trawy cytrynowej.
„Miałem ukąszenia komarów na bransoletkach, które testowałem” – powiedział Rodriguez. „Reklamują te bransoletki i bandaże jako ochronę przed Ziką [wirusem przenoszonym przez komary, który może powodować poważne wady wrodzone u kobiet w ciąży], ale te bransoletki są całkowicie nieskuteczne”.
Urządzenia ultradźwiękowe, emitujące dźwięki niesłyszalne dla człowieka, ale według reklamodawców nienawidzące komarów, również nie działają. „Testowane przez nas urządzenia ultradźwiękowe nie przyniosły żadnego efektu” – powiedział Hansen. „Testowaliśmy już inne urządzenia. Były nieskuteczne. Nie ma naukowych dowodów na to, że dźwięki odstraszają komary.
Eksperci twierdzą, że generalnie rozsądniej jest postępować zgodnie z instrukcjami producenta. Jeśli ludzie mają zamiar przebywać na zewnątrz przez godzinę lub dwie, powinni używać produktów o niższym stężeniu DEET (na etykiecie podano około 10%) w celu ochrony. Dr Jorge Rey, pełniący obowiązki dyrektora Florida Medical Entomology Laboratory w Vero Beach, powiedział, że jeśli ludzie będą przebywać na terenach leśnych, w dżungli lub na bagnach, powinni używać wyższego stężenia DEET – 20–25% – i wymieniać je co około cztery godziny. „Im wyższe stężenie, tym dłużej działa” – powiedział Rey.
Ponownie, należy przestrzegać instrukcji producenta dotyczących dawkowania. „Wiele osób uważa, że jeśli środek jest dobry w małych ilościach, to w dużych jest jeszcze lepszy” – powiedział dr William Reisen, emerytowany profesor Wydziału Medycyny Weterynaryjnej Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis. „Nie trzeba się w nim kąpać”.
Kiedy Ray udaje się na tereny dotknięte szkodnikami, takie jak Park Narodowy Everglades na Florydzie, aby prowadzić badania, nosi sprzęt ochronny. „Nosimy długie spodnie i koszule z długim rękawem” – powiedział. „Jeśli jest naprawdę źle, zakładamy czapki z moskitierami na twarze. Odsłonięte części ciała odstraszają komary”. Mogą to być dłonie, szyja i twarz. Eksperci odradzają jednak spryskiwanie twarzy. Aby uniknąć podrażnienia oczu, nałóż repelent na dłonie, a następnie wetrzyj go w twarz.
Nie zapomnij o stopach. Komary mają wyjątkowe preferencje węchowe. Wiele komarów, zwłaszcza komarów z rodzaju Aedes, które przenoszą wirusa Zika, lubi zapach stóp.
„Noszenie sandałów to nie jest dobry pomysł” – powiedziała Rodriguez. Buty i skarpetki są niezbędne, a wkładanie spodni w skarpetki lub buty pomoże zapobiec przedostawaniu się komarów do ubrań. W rejonach występowania komarów nosi długie spodnie, a na pewno nie spodnie do jogi. „Spandex jest przyjazny dla komarów. Przegryzają go. Noszę luźne spodnie i koszule z długim rękawem i smaruję się środkiem DEET”.
Komary mogą ukąsić o każdej porze dnia, ale komar Aedes aegypti, który przenosi wirusa Zika, preferuje godziny poranne i wieczorne, powiedział Strickman. Jeśli to możliwe, w tym czasie należy pozostać w domu, zasłaniając okna moskitierami lub włączając klimatyzację.
Ponieważ komary te rozmnażają się w stojącej wodzie w pojemnikach, takich jak doniczki, stare opony, wiadra i kosze na śmieci, ludzie powinni usuwać wszelkie zalegające w nich resztki wody. „Baseny są akceptowalne, o ile nie są porzucane” – powiedział Ray. Środki chemiczne używane do zabezpieczania basenów mogą również odstraszać komary. Konieczny jest ścisły nadzór, aby wykryć wszystkie możliwe miejsca rozmnażania się komarów. „Widziałem komary rozmnażające się w warstwie wody w pobliżu zlewów lub na dnie szklanki, której ludzie używają do mycia zębów” – powiedział Strickman. Sprzątanie zalegających w nich zacieków może znacznie zmniejszyć populację komarów.
Im więcej osób wykona to podstawowe sprzątanie, tym mniej będzie komarów. „Może nie będzie idealnie, ale populacja komarów znacznie się zmniejszy” – powiedział Strickman.
Hansen powiedział, że jego laboratorium pracuje nad technologią sterylizacji samców komarów za pomocą promieniowania, a następnie uwalniania ich do środowiska. Samiec komara kopuluje z samicą, a samica składa jaja, z których jednak się nie wykluwają. Technologia ta miałaby na celu zwalczanie konkretnych gatunków, takich jak komar Aedes aegypti, który przenosi wirusa Zika, dengę i inne choroby.
Zespół naukowców z Massachusetts pracuje nad repelentem na komary, który będzie utrzymywał się na skórze przez wiele godzin, a nawet dni – powiedział dr Abrar Karan, lekarz z Brigham and Women's Hospital. Jest on jednym z wynalazców Hour72+, repelentu, który – jak twierdzi – nie wnika w skórę ani nie przedostaje się do krwiobiegu, a jego skuteczność ogranicza się jedynie do naturalnego złuszczania się naskórka.
W tym roku Hour72+ zdobył główną nagrodę Dubilier o wartości 75 000 dolarów w corocznym konkursie startupów Harvard Business School. Karan planuje przeprowadzić dalsze testy prototypu, który nie jest jeszcze dostępny w sprzedaży, aby sprawdzić, jak długo będzie on działał efektywnie.
Czas publikacji: 17 marca 2025 r.