Od niedźwiedzi czarnych po kukułki to naturalne i przyjazne dla środowiska rozwiązania pozwalające kontrolować niechciane owady.
Na długo przed pojawieniem się chemikaliów i sprayów, świec cytronelowych i DEET, natura zapewniła drapieżniki wszystkim najbardziej irytującym stworzeniom ludzkości. Nietoperze żywią się gryzącymi muchami, żaby komarami, a jaskółki osami.
W rzeczywistości żaby i ropuchy mogą zjeść tak wiele komarów, że badanie z 2022 r. wykazało wzrost liczby przypadków malarii u ludzi w niektórych częściach Ameryki Środkowej z powodu epidemii chorób płazów. Inne badania pokazują, że niektóre nietoperze mogą zjeść nawet tysiąc komarów na godzinę. (Dowiedz się, dlaczego nietoperze są prawdziwymi superbohaterami natury.)
„Większość gatunków jest dobrze kontrolowana przez naturalnych wrogów” – powiedział Douglas Tallamy, profesor rolnictwa na Uniwersytecie Delaware.
Podczas gdy te słynne rodzaje zwalczania szkodników przyciągają wiele uwagi, wiele innych zwierząt spędza dni i noce na poszukiwaniu i pożeraniu letnich owadów, w niektórych przypadkach rozwijając specjalistyczne umiejętności pożerania swojej ofiary. Oto niektóre z najzabawniejszych.
Kubuś Puchatek uwielbia miód, ale prawdziwy miś rozkopujący ul nie szuka lepkiego, słodkiego cukru, lecz miękkich, białych larw.
Chociaż amerykańskie niedźwiedzie czarne są oportunistami i zjadają niemal wszystko, od ludzkich śmieci po pola słoneczników, a czasem także jelenie, zdarza się im polować na owady, w tym na inwazyjne gatunki os, takie jak osy żółte.
„Polują na larwy” – powiedział David Garshelis, przewodniczący grupy specjalistów ds. niedźwiedzi Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody. „Widziałem, jak wykopują gniazda, a potem zostają użądlone, tak jak my”, a potem kontynuują żerowanie. (Dowiedz się, jak niedźwiedzie czarne wracają do zdrowia w Ameryce Północnej.)
W niektórych rejonach Ameryki Północnej, podczas gdy niedźwiedzie czarne czekają na dojrzewanie jagód, wszystkożerne zwierzęta utrzymują wagę, a nawet przybierają niemal całą swoją tkankę tłuszczową, zjadając bogate w białko mrówki, takie jak mrówki żółte.
Niektóre komary, takie jak Toxorhynchites rutilus septentrionalis, występujące w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, zarabiają na życie, zjadając inne komary. Larwy T. septentrionalis żyją w stojącej wodzie, takiej jak dziuple drzew, i zjadają inne mniejsze larwy komarów, w tym gatunki przenoszące ludzkie choroby. W laboratorium jedna larwa komara T. septentrionalis może zabić od 20 do 50 innych larw komarów dziennie.
Co ciekawe, według artykułu z 2022 r. larwy te są zabójcami nadmiarowymi, którzy zabijają swoje ofiary, ale ich nie zjadają.
„Jeśli przymusowe zabijanie będzie miało miejsce w sposób naturalny, może zwiększyć skuteczność Toxoplasma gondii w zwalczaniu krwiopijnych komarów” – piszą autorzy.
Dla wielu ptaków nie ma nic smaczniejszego niż tysiące gąsienic, chyba że te gąsienice są pokryte parzącymi włoskami, które drażnią twoje wnętrzności. Ale nie północnoamerykańska żółtodzioba kukułka.
Ten stosunkowo duży ptak z jasnożółtym dziobem może połykać gąsienice, okresowo złuszczając wyściółkę przełyku i żołądka (tworząc jelita podobne do odchodów sowy), a następnie zaczynając wszystko od nowa. (Zobacz, jak gąsienica przeobraża się w motyla.)
Chociaż gatunki takie jak gąsienice namiotowe i oprzędnice jesienne pochodzą z Ameryki Północnej, ich populacja okresowo się zwiększa, co stanowi niewyobrażalną ucztę dla kukułki żółtodziobej. Niektóre badania wskazują, że potrafią one zjeść nawet setki gąsienic na raz.
Żaden z tych gatunków gąsienic nie jest szczególnie uciążliwy dla roślin ani ludzi, stanowią jednak cenne pożywienie dla ptaków, które z kolei zjadają wiele innych owadów.
Jeśli zobaczysz jaskrawoczerwoną salamandrę wschodnią biegnącą ścieżką we wschodniej części Stanów Zjednoczonych, szepnij „dziękuję”.
Te długowieczne salamandry, z których wiele dożywa 12–15 lat, żywią się komarami przenoszącymi choroby na wszystkich etapach swojego życia – od larw po osobniki dorosłe.
JJ Apodaca, dyrektor wykonawczy Amphibian and Reptile Conservancy, nie potrafił dokładnie określić, ile larw komarów zjada w ciągu jednego dnia salamandra wschodnia, jednak zwierzęta te mają ogromny apetyt i jest ich na tyle dużo, że „mają wpływ” na populację komarów.
Tangra letnia może być piękna ze swoim wspaniałym czerwonym ciałem, ale może to nie być wielką pociechą dla osy, którą tangra wyrzuca w powietrze, zanosi z powrotem na drzewo i zabija o gałąź.
Tangary letnie żyją w południowych Stanach Zjednoczonych i co roku migrują do Ameryki Południowej, gdzie żywią się głównie owadami. Jednak w przeciwieństwie do większości innych ptaków, gołębie letnie specjalizują się w polowaniu na pszczoły i osy.
Aby uniknąć użądlenia, łapią one osy w powietrzu, a po ich zabiciu wycierają żądła o gałęzie drzew, zanim zjedzą – wyjaśnia Cornell Lab of Ornithology.
Tallamy powiedział, że choć naturalne metody zwalczania szkodników są różnorodne, „to brutalne podejście człowieka niszczy tę różnorodność”.
W wielu przypadkach oddziaływanie człowieka, takie jak utrata siedlisk, zmiana klimatu i zanieczyszczenie, może szkodzić naturalnym drapieżnikom, takim jak ptaki i inne organizmy.
„Nie możemy żyć na tej planecie, zabijając owady” – powiedział Tallamy. „To małe rzeczy rządzą światem. Więc możemy skupić się na tym, jak kontrolować rzeczy, które nie są normalne”.
Prawa autorskie © 1996–2015 National Geographic Society. Prawa autorskie © 2015–2024 National Geographic Partners, LLC. Wszelkie prawa zastrzeżone.
Czas publikacji: 24-06-2024