Od czarnych niedźwiedzi po kukułki, zwierzęta te stanowią naturalne i przyjazne dla środowiska rozwiązania pozwalające na zwalczanie niechcianych owadów.
Na długo przed pojawieniem się chemikaliów i sprayów, świec cytronelowych i DEET, natura zapewniła drapieżniki wszystkim najbardziej irytującym stworzeniom ludzkości. Nietoperze żywią się gryzącymi muchami, żaby komarami, a jaskółki osami.
W rzeczywistości żaby i ropuchy potrafią zjeść tak wiele komarów, że badanie z 2022 roku wykazało wzrost liczby zachorowań na malarię u ludzi w niektórych częściach Ameryki Środkowej z powodu epidemii chorób płazów. Inne badania pokazują, że niektóre nietoperze potrafią zjeść nawet tysiąc komarów na godzinę. (Dowiedz się, dlaczego nietoperze są prawdziwymi superbohaterami natury).
„Większość gatunków jest dobrze kontrolowana przez naturalnych wrogów” – powiedział Douglas Tallamy, profesor rolnictwa na Uniwersytecie Delaware im. TA Bakera.
Podczas gdy te słynne metody zwalczania szkodników cieszą się dużym zainteresowaniem, wiele innych zwierząt spędza dni i noce na poszukiwaniu i pożeraniu letnich owadów, w niektórych przypadkach rozwijając specjalistyczne umiejętności, pozwalające im pożreć swoją ofiarę. Oto kilka najzabawniejszych.
Kubuś Puchatek uwielbia miód, ale kiedy prawdziwy miś rozkopuje ul, nie szuka lepkiego, słodkiego cukru, lecz miękkich, białych larw.
Chociaż amerykańskie niedźwiedzie czarne są oportunistyczne i żywią się niemal wszystkim, od ludzkich śmieci po pola słoneczników, a czasem także jelonkami, zdarza się im polować na owady, w tym na inwazyjne gatunki os, takie jak osy żółte.
„Polują na larwy” – powiedział David Garshelis, przewodniczący grupy specjalistów ds. niedźwiedzi Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody. „Widziałem, jak wykopują gniazda, a potem zostają użądlone, tak jak my”, a potem kontynuują żerowanie. (Dowiedz się, jak niedźwiedzie czarne odradzają się w Ameryce Północnej).
W niektórych rejonach Ameryki Północnej, podczas gdy czarne niedźwiedzie czekają na dojrzewanie jagód, wszystkożerne zwierzęta utrzymują wagę, a nawet przybierają niemal całą swoją tkankę tłuszczową, zjadając bogate w białko mrówki, takie jak mrówki żółte.
Niektóre komary, takie jak Toxorhynchites rutilus septentrionalis, występujący w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, utrzymują się z żerowania na innych komarach. Larwy T. septentrionalis żyją w stojącej wodzie, takiej jak dziuple drzew, i zjadają inne, mniejsze larwy komarów, w tym gatunki przenoszące choroby u ludzi. W warunkach laboratoryjnych jedna larwa komara T. septentrionalis może zabić od 20 do 50 larw komarów dziennie.
Co ciekawe, według artykułu z 2022 r. larwy te są zabójcami nadmiarowymi, którzy zabijają swoje ofiary, ale ich nie zjadają.
„Jeśli przymusowe zabijanie będzie miało miejsce w sposób naturalny, może zwiększyć skuteczność Toxoplasma gondii w zwalczaniu krwiopijnych komarów” – piszą autorzy.
Dla wielu ptaków nie ma nic pyszniejszego niż tysiące gąsienic, chyba że te gąsienice pokryte są parzącymi włoskami, które drażnią wnętrzności. Ale nie dla północnoamerykańskiej kukułki żółtodziobej.
Ten stosunkowo duży ptak z jaskrawożółtym dziobem potrafi połykać gąsienice, okresowo złuszczając wyściółkę przełyku i żołądka (tworząc jelita podobne do odchodów sów), a następnie zaczynając wszystko od nowa. (Zobacz, jak gąsienica przeobraża się w motyla.)
Chociaż gatunki takie jak namiotniki czy jesienne omacnice pochodzą z Ameryki Północnej, ich populacje okresowo się zwiększają, co stanowi niewyobrażalną ucztę dla kukułki żółtodziobej. Niektóre badania wskazują, że może ona zjeść nawet setki gąsienic na raz.
Żaden z tych gatunków gąsienic nie jest szczególnie uciążliwy dla roślin ani ludzi, stanowią jednak cenne pożywienie dla ptaków, które zjadają wiele innych owadów.
Jeśli zobaczysz jaskrawoczerwoną salamandrę wschodnią biegnącą ścieżką we wschodnich Stanach Zjednoczonych, szepnij „dziękuję”.
Te długowieczne salamandry, z których wiele dożywa 12–15 lat, żywią się przenoszącymi choroby komarami na wszystkich etapach swojego życia – od larw po osobniki dorosłe.
JJ Apodaca, dyrektor wykonawczy organizacji Amphibian and Reptile Conservancy, nie potrafił dokładnie określić, ile larw komarów salamandra wschodnia zjada w ciągu jednego dnia, jednak zwierzęta te mają ogromny apetyt i jest ich na tyle dużo, że „mogą mieć wpływ” na populację komarów.
Tangar letni może być piękny ze swoim wspaniałym czerwonym ciałem, ale może to być niewielką pociechą dla osy, którą tangar wyrzuca w powietrze, zanosi z powrotem na drzewo i zabija o gałąź.
Tangary letnie żyją na południu Stanów Zjednoczonych i co roku migrują do Ameryki Południowej, gdzie żywią się głównie owadami. Jednak w przeciwieństwie do większości innych ptaków, gołębie letnie specjalizują się w polowaniu na pszczoły i osy.
Aby uniknąć użądlenia, łapią one osy w powietrzu, a po ich zabiciu wycierają żądła o gałęzie drzew, zanim zjedzą – wyjaśnia Cornell Lab of Ornithology.
Tallamy powiedział, że choć naturalne metody zwalczania szkodników są różnorodne, „nieudolne podejście człowieka niszczy tę różnorodność”.
W wielu przypadkach oddziaływanie człowieka, takie jak utrata siedlisk, zmiana klimatu i zanieczyszczenie, może szkodzić naturalnym drapieżnikom, takim jak ptaki i inne organizmy.
„Nie możemy żyć na tej planecie, zabijając owady” – powiedział Tallamy. „To drobiazgi rządzą światem. Możemy więc skupić się na tym, jak kontrolować to, co nie jest normalne”.
Prawa autorskie © 1996–2015 National Geographic Society. Prawa autorskie © 2015–2024 National Geographic Partners, LLC. Wszelkie prawa zastrzeżone.
Czas publikacji: 24-06-2024